Johnny Russell – in heaven

John Bright Russell (23 januari 1940 – 3 juli 2001) was een Amerikaanse countryzanger, songwriter vooral bekend om zijn nummer “Act Naturally”, dat beroemd werd door Buck Owens, die het in 1963 opnam, en The Beatles in 1965. Russell werd geboren in Moorhead, Mississippi, Verenigde Staten, verhuisde hij op 11-jarige leeftijd met zijn familie naar Fresno, Californië. Hij begon liedjes te schrijven en deel te nemen aan talentenjachten terwijl hij nog steeds naar de Fresno High School ging, waar hij in 1958 afstudeerde. Hij had dat jaar zijn eerste nummer gepubliceerd, “In a Mansion Stands My Love”, dat werd opgenomen door Jim Reeves als de A-kant en B-kant van zijn hit uit 1960, “He’ll Have to Go.” Russell’s opname van zijn nummer, “Rednecks, White Socks and Blue Ribbon Beer”, was zijn enige top 10-hit, met een piek op nummer 4 in de Billboard Hot Country Singles-hitlijst in oktober 1973. Het nummer werd later dat jaar genomineerd voor een Grammy Award. Russell is ook bekend van hits als “The Baptism of Jesse Taylor”, “Catfish John” en “Hello, I Love You”. Jaren later stond George Strait bovenaan de Billboard Hot Country Songs chart met Russell’s nummer “Let’s Fall to Pieces Together”. In 1987 organiseerde Russell zijn eerste jaarlijkse concert in Moorhead, in het Mississippi Delta Community College Coliseum. Deze gingen 13 jaar door, zijn finale op 29 april 2000. Tegen 2001 was Russells gezondheid in een staat van achteruitgang (jarenlang had hij zijn obesitas gebruikt als een running joke op de Grand Ole Opry), en in april 2001 werden zijn beide benen geamputeerd vanwege diabetes. Russell overleed op 3 juli 2001 in Nashville, Tennessee, op 61-jarige leeftijd aan diabetes gerelateerde complicaties.