Sabu Dastagir – in heaven

Sabu Dastagir (27 januari 1924 – 2 december 1963) was een Indiaas acteur. Sabu werd geboren als Selar Sabu in 1924 in Karapur, Mysore, koninkrijk Mysore, toen een prinselijke staat van Brits-Indië, was de zoon van een Indiase mahout (olifantenruiter). Sabu’s broer, Shaik Dastagir leidde zijn carrière. In 1960 werd zijn broer Shaik bij hem thuis doodgeschoten tijdens een mislukte overval. De dader, de 18-jarige Jimmy E. Shields, was een voormalige werknemer van de meubelzaak van de broers. Hij werd veroordeeld voor onvrijwillige doodslag en veroordeeld tot 1 tot 10 jaar cel. Toen hij 13 jaar was, werd Sabu ontdekt door documentairemaker Robert Flaherty, die hem castte in de rol van een olifantendrijver in de Britse film Elephant Boy uit 1937. In 1938 gaf producer Alexander Korda A.E.W. Mason de opdracht om The Drum te schrijven als een hoofdrol voor de jonge acteur. Sabu is misschien het best bekend voor zijn rol als Abu in de fantasy-avonturenfilm The Thief of Bagdad uit 1940. In 1942 speelde Sabu een andere rol, namelijk Mowgli in Jungle Book. Hij speelde naast Maria Montez en Jon Hall in drie films voor Universal Pictures: Arabian Nights (1942), White Savage (1943), Cobra Woman (1944). Nadat hij in 1944 Amerikaans staatsburger was geworden, sloot Sabu zich aan bij de United States Army Air Forces en diende als staartschutter en balkoepelschutter op B-24 Liberators. Zijn carrière nam na de Tweede Wereldoorlog af omdat hij niet in staat was om gelijkwaardige rollen in Hollywood te bemachtigen die Britse films hadden aangeboden. Af en toe kreeg hij wel belangrijke rollen, zoals zijn bijrol in de Britse film Black Narcissus (1947). Gedurende het grootste deel van de jaren 1950 speelde hij in grotendeels onsuccesvolle Europese films. In november 1950 verwoestte een brand de 2e verdieping van zijn huis in Los Angeles. Arthur E. Wall en Andre Perez werden kort daarna gearresteerd voor brandstichting; Perez pleitte schuldig in juli 1951. Hij onthulde dat hij was gevraagd om de brand te stichten door Wall, de vriend van Sabu, die hem vertelde dat de acteur het verzekeringsgeld nodig had. Sabu’s verzekeraar, Northwestern Mutual, had oorspronkelijk zijn claim uitbetaald, maar klaagde hem in november 1952 aan nadat hij van de brandstichting had gehoord. In 1952 speelde hij in het Harringay Circus met een olifantenact. In 1963 maakte hij een comeback in Hollywood met een bijrol in Rampage tegenover Robert Mitchum. Hij speelde nog een bijrol naast Brian Keith in de Disney-film A Tiger Walks. Dit zou zijn laatste rol zijn. Op 19 oktober 1948 trouwde Sabu met de weinig bekende actrice Marilyn Cooper, met wie hij twee kinderen kreeg. Hun huwelijk duurde tot aan zijn dood. Hun zoon Paul Sabu richtte in de jaren 1980 de rockband Sabu op. Hun dochter Jasmine Sabu was dierentrainer voor de filmindustrie. Ze overleed in 2001. Op 2 december 1963 overleed Sabu plotseling in Chatsworth, Californië, aan een hartaanval, een maand voor zijn 40e verjaardag.