Red Skelton -in heaven

Richard Red Skelton (18 juli 1913 – 17 september 1997) was een Amerikaanse entertainer die vooral bekend werd door zijn nationale radio en televisieshows tussen 1937 en 1971. Red Skelton, de zoon van een voormalige circusclown die kruidenier en schoonmaakster werd, werd op zevenjarige leeftijd geïntroduceerd in de showbusiness door Ed Wynn, tijdens een vaudevilleshow in Vincennes. Op 10-jarige leeftijd verliet hij het huis om met een medicijnshow door het Midwesten te reizen en sloot zich op 15-jarige leeftijd aan bij het vaudevillecircuit. Op 18-jarige leeftijd trouwde hij met Edna Marie Stilwell, een bode die zijn vaudevillepartner werd en later zijn hoofdschrijver en manager. Hij debuteerde op Broadway en radio in 1937 en op film in 1938. Zijn ex-vrouw/manager onderhandelde een zevenjarig Hollywood-contract voor hem in 1951, hetzelfde jaar dat The Red Skelton Show (1951) in première ging op NBC. Twee decennia lang, tot 1971, bleef zijn show consequent in de top twintig, zowel op NBC als CBS. Zijn talrijke personages, waaronder Clem Kaddiddlehopper, George Appleby en de meeuwen Gertrude en Heathcliffe, verrukten het publiek decennialang. Eerst en vooral beschouwde hij zichzelf als een clown, hoewel niet de grootste, en zijn schilderijen van clowns brachten een fortuin binnen nadat hij de televisie had verlaten. Zijn thuisleven was niet helemaal gelukkig – twee echtscheidingen en een zoon Richard die op negenjarige leeftijd aan leukemie stierf – en hij hing niet rond met andere komieken. Hij bleef live optreden tot ziekte en hij was een lange tijd supporter van liefdadigheidsinstellingen voor kinderen. Red Skelton stierf op 84-jarige leeftijd aan longontsteking in Rancho Mirage, Californië op 17 september 1997.